Jean Valjean, tendo servido durante 19 anos nas galés (5 por roubar um pão para sua irmã e os seus 7 sobrinhos que estavam passando fome, e mais 14 por inúmeras tentativas de fuga). Jean Valjean com a idade mais avançada sai da prisão e é expulso de todas as estalagens por ser conhecido como um ex - presidiário das galés, então como recusado de todas as estalagens deitou em um banco de praça na frente da igreja, quando estava quase dormindo chega uma moça e fala pra ele ir até a casa do bispo e ele o recebe mas Jean Valjean não se mostra grato e rouba os talheres de prata.
No caminho, ele rouba uma moeda acidentalmente do pequeno Gervais, mas depois se arrepende e procura o menino .Com remorso ele queima a moeda e os talheres de prata do bispo.
Jean Valjean torna-se um próspero empresário, dono de uma fábrica, é um homem respeitado pela sua bondade e caridade.
Javerte, o chefe da polícia da cidade desconfia que Madeleine é Jean Valjean, pois trabalhou como guarda em Toulon.
Jean Valjean chega a montefermeil na véspera de natal. Ele encontra Cosette na floresta enquanto ela buscava um balde de água sozinha e caminha com ela para a pousada. Depois de encomendar uma refeição, ele observa o mau tratamento dos Thénardiers com Cosette. Ele Também testemunha que ela e maltratada quando as filhas deles, Éponine e Azelma ,contam a sua mãe que Cosette pegou uma boneca delas. Ao ver isso Valjean sai e retorna um momento depois segurando uma boneca nova para Cosette.
Marius descobre que o pai o amava e se torna um bonapartista. Ele sai de casa e se afastada família depois de um confronto com o avô, senhor Gillenormand, por causa de suas opiniões liberais.
Os Thénardiers também se mudaram para Paris e agora viviam na pobreza, depois de perder a sua pousada. Viviam sob o sobrenome “Jondrette” na casa Gorbeau ( coincidentemente, no mesmo lugar onde Valjean e Cosette viveram brevemente depois de deixar a pousada Thénardier).
Éponine agora esfarrapada e magra, visita Marius em seu apartamento para pedir dinheiro. Para impressiona-lo, ela tenta provar sua alfabetização através em voz alta de um livro escrevendo ‘’ Chegaram os policiais’’. Marius se compadece dela e lhe dá 5 francos, ele sente pena da família e decide observa-los em seu apartamento através de uma fenda na parede. Thénardier reconhece Jean e Cossete, e para se vingar, ele recruta a ajuda de uma conhecida e muito temida gangue de assassinos e ladrões.
Marius descobre que Jondrette é Thénardier, o homem que ‘salvou’ a vida de seu pai em Waterloo e fica em um dilema, tentando encontrar uma maneira de salvar Valjean e não trair Thénardier.
Éponine, que havia sido presa pelo envolvimento na cilada, é libertada por falta de provas. Ela encontra Marius, e lhe diz que sabe o endereço de Cosette e o leva a casa da rua Plumet. Marius ronda o jardim da casa por alguns dias. O romance entre Cosette e Marius se inicia quando ela encontra uma carta de amor escrita por ele (um coração debaixo de uma pedra). Eles se conhecem e declaram seu amor um pelo outro.
Cosette informa Marius que ela e Valjean viajaram a Inglaterra dentro de uma semana, oque muito preocupa os dois. Desesperado com a possível partida de Cosette, Marius tenta obter de senhor Guillenormand a permissão de se casar com ela. Seu avô parece severo e zangado, mas anseia para que Marius volte. Ele se recusa, dizendo a Marius para fazer dela sua amante. Indignado, Marius vai embora.
Por ocasião da morte do General Lamarque, começa um clima de agitação em Paris e preparava-se uma insurreição. Gavroche reconhece Javert entre os revoltosos e informa Enjolras de que ele é um espião. Quando Enjolras o enfrenta, ele admite a sua identidade e as ordens para espionar os estudantes. Enjolras e os outros alunos amarram-no a um poste na taverna Corinthe.
Enquanto Marius luta na Barricada, um soldado aponta para ele. No entanto, um jovem se opõem entre eles e tapa a extremidade do fuzil com a mão. O soldado atira e o jovem é atingido. Ele então chama Marius. Marius, e o leitor, descobrem que o jovem é Éponine, vestida com roupas masculinas. Morrendo, ela confessa que foi ela quem disse-lhe para ir para a barricada, na esparança de que os dois morreriam.
Mais tarde, Valjean salva Javert de ser executado pelos insurgentes e o manda ir em bora atirando para o ar.
O resgate de Marius ocorreu através dos esgotos de Paris, ele se esconde de uma patrulha policial, e concegue escapar pelo esgoto com a ajuda de Thénardier. Mas na saída encontra Javert, a que convece a deixa-lo levar Marius para a casa do avô.
Javerte não consegue prender Jean e fazendo isso ele viola as leis, sentindo em que acreditava desmoronou, a vida para Javert perde a razão de ser. Ele suicida-se se jogando na torrente do rio Sena. Marius lentamente se recupera de seus ferimentos na casa de seu avô, no ano seguinte , Marius e Cossette se casam, no dia seguinte do casamento, Jean confessa a Marios que é um ex-forçado das galés, Marius fica horrorizado com a revelação e consegue fazer Jean desaparecer da vida de Cosette . Jean pede a vontade de viver e fica de cama.
Marius acaba descobrindo acaba descobrindo o bem que Jean fez, incluindo salva-lo nas Barricadas. Atordoado por estas revelações, Marius confronta Thénardies com seus crimes e lhe oferece uma imensa quantia em dinheiro para ele ir para a América , Thénardier aceita a oferta, e ele e Azelma viajam para os EUA.
Marius e Cosette vão visitar Jean, porém ele está morrendo, em seus momentos finais, ele fica feliz por estar ao lado de sua filha e de seu genro. Ele também relembra seu passado com Cosette, e revela a ela o nome de sua mae, se sentindo amado por eles Jean Valjean morre.